Juodieji ir spalvotieji metalai skiriasi jau pačiu pavadinimu. Terminas "juodieji" kilęs iš lotyniško žodžio "ferrum", kuris reiškia geležį. Visuose juoduosiuose metaluose yra geležies, todėl visi jie yra lydiniai, t. y. jie nėra gryni metalai, o visi turi tam tikrą geležies kiekį. Juodieji metalai atsirado 1200 m. pr. m. e., kai plačiai paplito geležies gamyba ir prasidėjo geležies amžius.
Juodieji metalai turi daug naudingų savybių, kurių neturi spalvotieji metalai. Dėl geležies sudedamosios dalies juodieji metalai yra labai tvirti ir patvarūs, todėl puikiai tinka įvairioms sudėtingoms užduotims, pavyzdžiui, statybose. Juos galima rasti naudojamus automobiliuose ir kitose transporto priemonėse, statybų įrangoje, laivyboje, vamzdynuose, geležinkelio bėgiuose, įrankiuose ir daugelyje kitų daiktų.
Dar viena išskirtinė savybė, kurią juodieji metalai turi dėl juose esančios geležies, yra ta, kad jie yra labai magnetiniai. Todėl nerūdijančio plieno žirklės ir šaldytuvų durys, be kita ko, yra labai imlios magnetams. Tačiau dėl didelio anglies kiekio juodieji metalai, išskyrus nerūdijantį plieną ir kaltinę geležį, veikiami drėgmės, taip pat labai dažnai rūdija.
Juodųjų metalų panaudojimas yra platus ir įvairus, todėl jų nesunkiai rasite statybų baruose, transporto priemonėse ir daugelyje kitų sričių. Ryškiausi pavyzdžiai yra šie:
- plienas
- anglinis plienas
- legiruotas plienas
- ketaus
- kaustyta geležis
Kiekviena rūšis naudojama tam tikrose pramonės šakose, tačiau dėl įgimtų geležies savybių visos jos yra tvirtos ir ilgaamžės.